JATIMTIMES - Presiden Joe Biden melakukan kunjungan ke Angola pada Minggu (1/12) untuk memenuhi janjinya mengunjungi Afrika selama masa kepresidenannya. Kunjungan ini berfokus pada proyek kereta api besar yang menghubungkan Republik Demokratik Kongo (DRC) dan Zambia ke pelabuhan Lobito di Angola di Samudra Atlantik.
Proyek yang sebagian didanai dengan pinjaman AS ini bertujuan untuk mengalihkan ekspor mineral penting dari Cina dengan menyediakan rute yang lebih cepat dan efisien ke Barat. Mineral seperti tembaga dan kobalt yang ditemukan di Kongo merupakan komponen utama dalam produksi baterai dan barang elektronik.
Baca Juga : Viral Video Bernarasi Dugaan Perundungan di Kepanjen, Begini Duduk Perkaranya!
Cina, yang telah menjadi perhatian meningkat bagi Washington, merupakan pemain utama di Kongo dan telah menandatangani perjanjian dengan Tanzania dan Zambia pada September untuk menghidupkan kembali jalur kereta api saingannya menuju pantai timur Afrika.
Tibor Nagy, mantan duta besar karier dan utusan utama untuk Afrika selama pemerintahan Trump, menyatakan bahwa Trump kemungkinan akan memprioritaskan dua hal utama terkait Afrika yakni persaingan dengan Cina dan Rusia serta akses terhadap mineral penting.
“Ini memenuhi kedua kriteria tersebut,” katanya dalam sebuah wawancara, mengacu pada Lobito Atlantic Railway (LAR), dilansir dari Reuters.
Sebagai tanggapan, US Development Finance Corporation mendukung rencana pembangunan rel kereta api ini dengan renovasi senilai $550 juta, melibatkan perusahaan seperti Trafigura dan Vecturis sebagai kolaborator utama.
Meskipun kunjungan Biden berlangsung di hari-hari terakhir masa jabatannya, menurut dua pejabat yang bertugas di bawah pemerintahan Trump sebelumnya, Donald Trump kemungkinan akan tetap mendukung proyek kereta api ini dan mempertahankan hubungan dekat dengan Angola jika ia kembali ke Gedung Putih pada Januari.
Inisiatif ini bertujuan untuk memperkuat rantai pasokan dan mendorong hubungan perdagangan yang lebih kuat antara Afrika dan negara-negara Barat, sekaligus memastikan kerangka kerja yang berkelanjutan bagi pertumbuhan ekonomi Afrika.
Kunjungan Biden ke Angola mencerminkan perubahan signifikan dalam hubungan AS-Angola setelah sejarah yang rumit, di mana AS dan Uni Soviet pernah mendukung pihak-pihak yang berseteru dalam perang saudara 27 tahun. Washington baru menjalin hubungan diplomatik dengan Angola pada 1993, hampir dua dekade setelah kemerdekaannya.
"Mungkin ini adalah keadilan yang puitis bahwa Amerika Serikat harus membiayai rehabilitasi rute ini yang telah dihancurkannya beberapa dekade lalu," kata mantan menteri pemerintah Zambia, Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, yang juga mengelola sebagian jalur kereta api yang akan membentuk koridor Lobito.
Baca Juga : Guncang Kedaulatan Suriah, Pemberontak Lancarkan Serangan Mendadak ke Jantung Kota Aleppo
Pejabat pemerintahan Biden menegaskan bahwa proyek rel kereta Lobito bukan sekadar proyek satu kali, melainkan uji coba untuk membuktikan keberhasilan kemitraan publik-swasta yang diharapkan dapat mengarah pada proyek infrastruktur besar lainnya di Afrika.
Proyek ini juga bertujuan mempererat hubungan keamanan AS-Angola. Namun, para kritikus mempertanyakan prospek pencapaian tujuan proyek yang belum memiliki tanggal penyelesaian pasti, terutama tahap kedua yang akan menghubungkan rel ke pantai timur Afrika hingga Tanzania.
Penasihat utama Biden untuk Afrika, Judd Devermont, menyatakan bahwa Kongo ingin mendiversifikasi mitra pertambangannya dan menolak anggapan bahwa koneksi ke pelabuhan Tanzania akan melemahkan upaya melonggarkan pengaruh Beijing.
Dalam sebuah wawancara, ia menyampaikan bahwa orang-orang Kongo secara tegas menyatakan ketidakinginan mereka untuk melihat seluruh sektor pertambangan dikuasai oleh Cina.
"Akan menguntungkan semua pihak jika ada cara mudah untuk berpindah melintasi benua, baik itu mineral penting atau sekadar memindahkan barang dari India ke Brasil ke New York." tambahnya.
Koridor Lobito yang didukung pendanaan AS menjadi landasan diplomasi Biden di Afrika, memposisikan Angola sebagai pemain kunci dalam jaringan perdagangan global. Keberhasilan proyek ini dapat menjadi preseden bagi inisiatif serupa di Afrika, menunjukkan visi AS untuk pembangunan Afrika dan membuka jalan bagi kemitraan ekonomi yang lebih beragam.